Alfa Romeo no fabricará superdeportivos a menos que sus SUV se vendan bien

Es una historia tan antigua como el tiempo, o al menos tan antigua como los contadores decidiendo qué autos se fabrican. Alfa Romeo, ese legendario fabricante italiano cuyo nombre por sí solo hace que los entusiastas se pongan nostálgicos y comiencen a hablar de alma, pasión y dinámica de conducción, no fabricará los autos que realmente queremos a menos que primero compremos los autos que no queremos.

Ese es el contundente mensaje del jefe de marketing de Alfa Romeo, Cristiano Fiorio, quien le dijo a Car Magazine que simplemente no existe suficiente financiación para desarrollar un nuevo deportivo. Primero, tenemos que demostrar nuestro valor como consumidores comprando suficientes SUV altos, prácticos y sensatos. Solo entonces la compañía podría considerar recompensarnos con algo que no parezca diseñado principalmente para llevar a los niños al colegio.

“Tenemos que empezar desde la credibilidad: hacer un modelo cada año, demostrar que somos capaces de ejecutarlo, hacerlo rentable y alcanzar cifras aceptables para la inversión que hemos realizado”, dijo Fiorio, en lo que podría ser la declaración menos italiana jamás pronunciada por un ejecutivo automotriz italiano. “Una vez que tengamos un historial que lo demuestre, entonces podremos soñar”.

En otras palabras: come tus verduras y quizás, solo quizás, tendrás postre. Algún día. Tal vez. Si te portas bien.

Los señores de los SUV: cómo los crossover conquistaron Alfa Romeo

Ha pasado una década desde que Alfa Romeo presentó el Stelvio, su primera incursión real en el mercado de los SUV. Desde entonces, la compañía ha añadido a su gama el Tonale, de menor tamaño, y el aún más pequeño Milano, mientras que se espera un modelo más grande, rival del Porsche Cayenne, para finales de esta década. Es mucha maquinaria de carrocería elevada para una marca que alguna vez fue conocida por sus deportivos y sedanes estilizados, bajos y ligeros.

Pero como señala Fiorio, estos modelos de volumen son los que mantienen a Alfa Romeo en funcionamiento. La dura realidad es que los deportivos son caros de desarrollar y se venden en cantidades minúsculas, mientras que los SUV son relativamente más baratos de producir —especialmente cuando se comparten plataformas dentro del enorme imperio de Stellantis— y se venden como pan caliente.

¿Dónde estaría Alfa Romeo hoy sin el respaldo de Stellantis para producir sus SUV? Probablemente en el mismo lugar en el que estuvo Lancia durante muchos años: sobreviviendo apenas, vendiendo Fiat rebautizados en uno o dos mercados, con un nombre que alguna vez fue orgulloso reducido a una sombra de lo que fue. Tampoco es que Alfa Romeo estuviera prosperando durante los días del sedán 159 o en las décadas anteriores. La marca ha estado conectada a soporte vital más veces que un villano de telenovela.

Los regresos del 8C y el GTV, que hicieron salivar a los entusiastas cuando fueron anunciados, fueron cancelados sin ceremonias en 2019 antes de llegar a producción. El 4C, un pequeño deportivo imperfecto pero lleno de carácter, fue descontinuado un año después. Y ahora parece que cualquier nuevo modelo de altas prestaciones dependerá de que las ventas de SUV alcancen sus objetivos.

Incluso el Giulia, ampliamente elogiado por su dinámica de conducción y considerado uno de los últimos Alfa Romeo verdaderamente tradicionales, será transformado en su próxima generación. El nuevo CEO, Santo Ficili, confirmó que el próximo Giulia abandonará la tradicional configuración de tres volúmenes para adoptar un nuevo estilo de carrocería, probablemente un liftback de cinco puertas ligeramente elevado, similar al Peugeot 408.

En otras palabras, se está acercando cada vez más a convertirse en otro crossover.

Un destello de esperanza: el 33 Stradale y lo que representa

Si todo esto suena deprimente y excesivamente pragmático, al menos existe un punto brillante dentro de la gama de Alfa Romeo: el impresionante 33 Stradale. Este superdeportivo de producción limitada, con sus puertas de apertura vertical y disponible con motor V6 o propulsión eléctrica, es un recordatorio de que todavía hay alguien en Alfa que recuerda qué fue lo que hizo especial a la marca.

Pero incluso el 33 Stradale existe casi a pesar de las prioridades corporativas de Alfa, y no gracias a ellas. Fiorio explica que el espectacular coupé fue esencialmente un proyecto paralelo, desarrollado fuera del horario laboral por un “grupo de locos” para evitar interferir con las operaciones diarias. Es el equivalente automotriz a empleados que se quedan hasta tarde trabajando en su proyecto soñado después de terminar las tareas de su hoja de cálculo.

También ayuda el hecho de que el 33 Stradale no sea completamente único bajo su carrocería. Comparte su monocasco de carbono y subchasis de aluminio con el Maserati MC20, y su V6 biturbo de 3,0 litros también está estrechamente relacionado con el de este último. Alfa Romeo no tuvo que empezar desde cero, lo que redujo considerablemente los costos de desarrollo.

Dicho esto, se dedicó un enorme esfuerzo a darle al automóvil un carácter Alfa único, con diseños exteriores e interiores específicos y una suspensión multibrazo con amortiguadores adaptativos derivados del Giulia GTAm.

Cuando finalmente llegue el momento de desarrollar un nuevo modelo de altas prestaciones —y Fiorio sugiere que ese momento podría llegar si las ventas de SUV son lo suficientemente sólidas— será más “alcanzable” que el 33 Stradale.

Teniendo en cuenta que el 33 Stradale tiene un precio de siete cifras, eso tampoco significa demasiado. Un deportivo de 200.000 euros sigue siendo “alcanzable” únicamente para aquellos cuya capacidad financiera se extiende a múltiples propiedades y su propio helicóptero.

Y aun así, cualquier nuevo deportivo probablemente utilizaría una arquitectura existente de Stellantis en lugar de una plataforma desarrollada específicamente para él. La plataforma Giorgio, que sustenta al actual Giulia y Stelvio —ampliamente elogiada por su excelente dinámica— está llegando al final de su vida útil, y desarrollar una plataforma completamente nueva sería prohibitivamente caro para un modelo de producción limitada.

Entonces, ¿dónde deja todo esto a los entusiastas de Alfa Romeo?

Parece que en un frustrante limbo.

Los autos que amamos —máquinas ligeras y enfocadas en el conductor, con motores llenos de carácter y ese inconfundible estilo italiano— son considerados demasiado caros y arriesgados de desarrollar.

En su lugar, se nos dice que apoyemos a la marca comprando vehículos que representan prácticamente todo lo que Alfa Romeo tradicionalmente no era: vehículos familiares altos y prácticos, diseñados para atraer al público más amplio posible.

Es como decirles a los fanáticos de Ferrari que necesitan comprar más Fiat Panda si algún día quieren volver a ver otro V8 central en Maranello.

O decirles a los entusiastas de Porsche que el futuro del 911 depende de las ventas del Cayenne. Lo cual, siendo justos, más o menos sí es así.

La fría y dura realidad es que los deportivos y sedanes deportivos se están convirtiendo cada vez más en productos deficitarios o modelos halo para los fabricantes generalistas. Existen para mejorar la imagen de la marca, mientras que los SUV y crossover son los que pagan las cuentas.

Es un modelo que parece estar funcionando para Porsche, pero queda por ver si puede funcionar para Alfa Romeo, una marca con una presencia mucho menor y una posición menos sólida en el mercado.

Así que, si quieres ver un nuevo deportivo de Alfa Romeo antes de la década de 2030, ya sabes qué hacer:

Ve y compra un Tonale o un Milano.

Eso sí, no esperes ningún agradecimiento de los puristas mientras atraviesas el tráfico urbano en tu crossover italiano de carrocería elevada.

Estarán demasiado ocupados puliendo sus Giulia Quadrifoglio y murmurando sobre los buenos tiempos de antaño.

Y con esa bomba, es hora de terminar.

Deportivos Alfa Romeo: próximamente, siempre y cuando definamos “próximamente” como “posiblemente nunca”.